মহম্মদ রজা হিন্দুস্থানি শাস্ত্রীয় সংগীতের ইতিহাসে এক গুরুত্বপূর্ণ কিন্তু তুলনামূলকভাবে কম আলোচিত সংগীততাত্ত্বিক, যিনি অষ্টাদশ শতাব্দীর সংগীতচর্চায় বিশেষ অবদান রেখেছেন। তাঁর জন্ম পাটনার এক সম্ভ্রান্ত মুসলিম পরিবারে হলেও জন্মসাল নির্দিষ্টভাবে জানা যায় না। তবে সংগীত ইতিহাসবিদদের মতে, তিনি সম্ভবত অষ্টাদশ শতাব্দীর মধ্যভাগে জন্মগ্রহণ করেন এবং পরবর্তী সময়ে উত্তর ভারতের সংগীতজগতে সক্রিয় ভূমিকা পালন করেন।
মহম্মদ রজার পরিচিতির মূল ভিত্তি তাঁর রচিত উর্দু ভাষার সংগীততাত্ত্বিক গ্রন্থ “নগমাতে আসূফী” (Naghmat-e-Asufi)। এই গ্রন্থটি অষ্টাদশ শতাব্দীর শেষভাগ থেকে ঊনবিংশ শতাব্দীর সূচনালগ্নে রচিত বলে ধারণা করা হয়। এটি সেই সময়কার সংগীততত্ত্বের একটি গুরুত্বপূর্ণ দলিল, যেখানে তিনি তৎকালীন প্রচলিত রাগ-রাগিনী পদ্ধতির একটি নতুন ব্যাখ্যা ও পুনর্বিন্যাসের প্রয়াস করেন।
প্রচলিত প্রাচীন পদ্ধতিতে ছয়টি প্রধান রাগ এবং ছত্রিশটি রাগিনীর ধারণা বিদ্যমান ছিল। মহম্মদ রজা এই প্রথাগত কাঠামোকে নতুনভাবে বিন্যস্ত করার চেষ্টা করেন। তিনি ছয় রাগ ও ছত্রিশ রাগিনীর কাঠামো বজায় রেখেও তাদের একটি ভিন্ন দৃষ্টিভঙ্গিতে শ্রেণিবদ্ধ করেন এবং রাগসমূহকে পারিবারিক সম্পর্কের উপমায়—যেমন পুত্র, কন্যা, প্রপৌত্র ইত্যাদি—ভাগে বিভক্ত করেন। এই পদ্ধতির মাধ্যমে তিনি রাগগুলোর পারস্পরিক সম্পর্ক ও গঠনগত সাদৃশ্য বোঝানোর একটি অভিনব প্রয়াস চালান।
যদিও তাঁর এই শ্রেণিবিন্যাস তাত্ত্বিক দিক থেকে আকর্ষণীয় ছিল, তা সংগীতচর্চার মূলধারায় খুব বেশি জনপ্রিয়তা লাভ করতে পারেনি। পরবর্তীকালে পণ্ডিত বিষ্ণু নারায়ণ ভাতখণ্ডে প্রবর্তিত ঠাট পদ্ধতি অধিক গ্রহণযোগ্য হয়ে ওঠে এবং রাগবিন্যাসের ক্ষেত্রে মানদণ্ড হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হয়। তবুও মহম্মদ রজার কাজ সংগীততত্ত্বের বিবর্তনে একটি গুরুত্বপূর্ণ ধাপ হিসেবে বিবেচিত।
ঐতিহাসিক সূত্রে জানা যায় যে, তিনি লক্ষ্ণৌর নবাব আসফ-উদ্-দৌলার পৃষ্ঠপোষকতায় সংগীতচর্চা করতেন। সেই সময় লক্ষ্ণৌ ছিল সংগীত, নৃত্য এবং সংস্কৃতির একটি প্রধান কেন্দ্র, যেখানে বহু শিল্পী ও পণ্ডিত একত্রিত হয়ে সংগীতের বিকাশে অবদান রাখেন। এই পরিবেশে মহম্মদ রজা তাঁর তাত্ত্বিক গবেষণা ও লেখালেখির কাজ সম্পন্ন করেন।
তাঁর রচিত গ্রন্থের উল্লেখ পণ্ডিত বিষ্ণু নারায়ণ ভাতখণ্ডের সংগীত বিষয়ক লেখাতেও পাওয়া যায়, যা তাঁর কাজের ঐতিহাসিক গুরুত্বকে নির্দেশ করে। যদিও তাঁর ব্যক্তিগত জীবন, শিক্ষাজীবন বা গুরুপরম্পরা সম্পর্কে বিস্তারিত তথ্য খুব সীমিত, তবে তাঁর গ্রন্থই তাঁর চিন্তাধারার প্রধান সাক্ষ্য।
মহম্মদ রজার অবদানকে মূলত সংগীততত্ত্বের বিকল্প চিন্তাধারার একটি উদাহরণ হিসেবে দেখা যায়। তিনি প্রচলিত পদ্ধতির বাইরে গিয়ে রাগের সম্পর্ক ও শ্রেণিবিন্যাসকে নতুনভাবে ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করেন, যা তাঁর সময়ের জন্য যথেষ্ট মৌলিক উদ্যোগ ছিল।
সব মিলিয়ে, মহম্মদ রজা ছিলেন একজন চিন্তাশীল সংগীততাত্ত্বিক, যিনি হিন্দুস্থানি শাস্ত্রীয় সংগীতের রাগবিন্যাস নিয়ে নতুনভাবে ভাবার দৃষ্টিভঙ্গি উপস্থাপন করেছিলেন। যদিও তাঁর পদ্ধতি মূলধারায় প্রতিষ্ঠিত হয়নি, তবুও সংগীততত্ত্বের ইতিহাসে তাঁর অবদান একটি গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায় হিসেবে স্বীকৃত।